Vývoj vodoměrů lze rozdělit do tří etap:
První etapou je období tradičních mechanických vodoměrů. Tento typ vodoměru realizuje kumulativní zobrazení průtoku vody pomocí jednoduchého mechanického zařízení, které má zjevné nedostatky, jako je nízká přesnost měření, špatná odolnost proti rušení a krátká životnost a nemůže vyhovět potřebám správy informací.
Druhá etapa je přechodným obdobím pro koexistenci inteligentních mechanických vodoměrů a tradičních mechanických vodoměrů. Od roku 2003 se s rozvojem senzorů, komunikační a radiofrekvenční technologie zrodily inteligentní mechanické vodoměry realizující funkce jako sběr a přenos dat, předplacená spotřeba vody a ovládání síťových ventilů. Jeho jádrová metoda měření však stále používá mechanická zařízení a jeho výkon je srovnatelný s tradičními mechanickými vodoměry.
Třetí etapa začala v roce 2013, kdy tradiční výrobci začali používat technologii elektronického snímání k výrobě elektronických vodoměrů. Ve srovnání s mechanickými vodoměry mají elektronické vodoměry výhody vysoké přesnosti, bez opotřebení, malé tlakové ztráty a nízké spotřeby energie. Současně mohou realizovat funkce, jako je monitorování průtoku v reálném čase, detekce potrubní sítě a analýza dat. V současnosti jsou nejúspěšnějšími komerčními aplikacemi ultrazvukové vodoměry a elektromagnetické vodoměry.
Chytré vodoměry lze rozdělit na mechanické vodoměry s elektronickými zařízeními a elektronické vodoměry:
Mechanický vodoměr s elektronickým zařízením je vybaven elektronickým zařízením na mechanickém vodoměru, které převádí mechanické signály na signály elektrické a může realizovat funkce jako je dálková komunikace, platba předem a ovládání ventilů.
Elektronické vodoměry využívají k měření elektromagnetické, ultrazvukové nebo proudové principy a mají vlastnosti vysoké přesnosti, širokého rozsahu, dlouhé životnosti a malé tlakové ztráty. V současnosti jsou nejpoužívanější ultrazvukové vodoměry. Elektromagnetické vodoměry se používají v projektech městského zásobování vodou a ochrany vody. Mají výhody plného digitálního zpracování, vysoké přesnosti měření a silné odolnosti proti rušení a realizují funkce obousměrného měření průtoku a bezdrátového přenosu dat.
Mezi běžné produkty inteligentních vodoměrů patří především elektronické dálkové vodoměry, elektronické vodoměry ovládané dálkovým ventilem, předplacené vodoměry, ultrazvukové vodoměry a elektromagnetické vodoměry.
V současnosti existují tři běžně používané metody dálkového odečtu chytrých vodoměrů: NB-IoT, LoRa a GPRS. NB-IoT využívá mobilní síť a má široké pokrytí, ale začalo pozdě. LoRa využívá nelicencovaná frekvenční pásma, je jednoduchý a snadno se vyvíjí a má dlouhou životnost baterie, ale pro sběr dat je nutný ruční odečet. Technologie GPRS je vyspělá a přenosová rychlost vysoká, ale uživatelská kapacita a výdrž baterie jsou horší než NB-IoT.
Pro vodárenské podniky mají vodoměry NB-IoT, které zdědí funkce vodoměrů GPRS, větší uživatelskou kapacitu, delší životnost baterie a silnější pokrytí signálem, což je lepší řešení pro dálkové odečty.